中国白酒以黄酒演化而来，虽然中国早已利用酒曲及酒药酿酒，但在蒸馏器具出现以前还只能酿造酒度较低的黄酒。蒸馏器具出现以后，用酒曲及酒药酿出的酒再经过蒸馏，可以得到酒度较高的蒸馏酒，即中国白酒。

目前，全世界的酒按照生产工艺的特征来分，可以分为：

发酵酒，又称为非蒸馏酒，在生产过程中不经过蒸馏燕便形成了最终产品，如黄酒、葡萄酒和其他水果酒等。

蒸馏酒，这就是在生产工艺中，必须经过蒸馏过程才取得最终产品的酒，如中国白酒，外国的白兰地、威士忌，伏特加、兰姆酒、阿拉克酒等。

黄酒，也称为米酒，以大米、黍米为原料，一般酒精含量为14%—20%，属于低度酿造酒;在世界三酿造酒中占有重要的一席。中国的酿酒技术独树一帜，成为东方酿造界的典型代表和楷模。

白酒的定义是：以曲类、酒母为糖化发酵剂，利用淀粉质(糖质)原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿和勾兑而酿制而成的各类白酒。又称烧酒、老白干、烧刀子等。酒质无色(或微黄)透明，气味芳香纯正，入口绵甜爽净，酒精含量较高，经贮存老熟后，具有以酯类为主体的复合香味。

白酒是中国传统蒸馏酒。中国白酒之酒液清澈透明，质地纯净、无混浊，口味芳香浓郁、醇和柔绵、剌激性较强，饮后余香，回味悠久。白酒在中国各地区均有生产，以山西、四川及贵州等地产品为著名，不同地区的名酒各有其突出的特风格。